¿Qué es el Software Libre?
Software Libre se refiere a la libertad de los usuarios para
ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software.
De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del
software:
- La libertad de usar el programa, con cualquier propósito.
- La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades. El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
- La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino.
- La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.
Un programa es software libre si los usuarios tienen todas estas
libertades. Así pues, deberías tener la libertad de distribuir copias,
sea con o sin modificaciones, sea gratis o cobrando una cantidad por la
distribución, a cualquiera y a cualquier lugar. El ser libre de hacer
esto significa (entre otras cosas) que no tienes que pedir o pagar
permisos.
También deberías tener la libertad de hacer modificaciones y
utilizarlas de manera privada en tu trabajo u ocio, sin ni siquiera
tener que anunciar que dichas modificaciones existen. Si publicas tus
cambios, no tienes por qué avisar a nadie en particular, ni de ninguna
manera en particular.
La libertad para usar un programa significa la libertad para
cualquier persona u organización de usarlo en cualquier tipo de sistema
informático, para cualquier clase de trabajo, y sin tener obligación de
comunicárselo al desarrollador o a alguna otra entidad específica.
La libertad de distribuir copias debe incluir tanto las formas
binarias o ejecutables del programa como su código fuente, sean
versiones modificadas o sin modificar (distribuir programas de modo
ejecutable es necesario para que los sistemas operativos libres sean
fáciles de instalar). Está bien si no hay manera de producir un binario o
ejecutable de un programa concreto (ya que algunos lenguajes no tienen
esta capacidad), pero debes tener la libertad de distribuir estos
formatos si encontraras o desarrollaras la manera de crearlos.
Para que las libertades de hacer modificaciones y de publicar
versiones mejoradas tengan sentido, debes tener acceso al código fuente
del programa. Por lo tanto, la posibilidad de acceder al código fuente
es una condición necesaria para el software libre.
Para que estas libertades sean reales, deben ser irrevocables
mientras no hagas nada incorrecto; si el desarrollador del software
tiene el poder de revocar la licencia aunque no le hayas dado motivos,
el software no es libre.
Son aceptables, sin embargo, ciertos tipos de reglas sobre la manera
de distribuir software libre, mientras no entren en conflicto con las
libertades centrales. Por ejemplo, copyleft es la regla que
implica que, cuando se redistribuya el programa, no se pueden agregar
restricciones para denegar a otras personas las libertades centrales.
Esta regla no entra en conflicto con las libertades centrales, sino que
más bien las protege.
'Software libre' no significa 'no comercial'. Un
programa libre debe estar disponible para uso comercial, desarrollo
comercial y distribución comercial. El desarrollo comercial del software
libre ha dejado de ser inusual; el software comercial libre es muy
importante.
Pero el software libre sin `copyleft' también existe. Creemos que hay
razones importantes por las que es mejor usar 'copyleft', pero si tus
programas son software libre sin ser 'copyleft', los podemos utilizar de
todos modos.
